Là où chaque citoyen devient témoin de la restitution

Seize salles d'exposition accueillent chacune une paire d'objets pris sur des continents différents mais de la même manière : un bouclier royal d'Afrique et le trône Joseon, la pierre de Rosette et le monument de Bukgwan, les insignes d'or des Ashanti et les sceaux d'État de l'empereur Gojong. Les circonstances diffèrent, la méthode du vol, elle, se ressemble étrangement.

Chaque salle porte un dossier d'affaire. Exposé, chronologie, preuves, mode opératoire, questions juridiques et témoignages sont réunis au même endroit, pour lire en un seul écran pourquoi cet objet se trouve dans cette ville et ce qu'il faudrait pour le ramener.

Ces dossiers sont ensuite tracés sur la carte du pillage. Nous relions 16 fois le pays spolié à l'institution détentrice, pour que la distance entre une patrie et une vitrine devienne visible.

Les deux continents ne forment pas des affaires séparées. De la fin du XIXe siècle au début du XXe, les empires ont marché sur les palais, les temples et les tombes et les ont dépouillés ; la même année, avec la même logique, ils ont pris le trône Joseon, les sceaux d'État et les peintures des temples coréens. Nous appelons ce parallèle une histoire partagée.

Alors nous relions la revendication africaine et la revendication coréenne en une seule phrase : des continents différents, la même blessure. Ramenons les âmes volées.

La restitution ne s'achève jamais par les seuls pourparlers entre musées et notes diplomatiques. Plus les gens connaissent l'histoire d'un objet volé, plus les noms qui le réclament s'accumulent, plus il devient difficile à une institution de maintenir son inventaire en l'état. Nous commençons donc par compter les citoyens qui se souviennent.

Un sceau royal ou une peinture de temple n'est pas un ornement. C'est la preuve de la manière dont une communauté se souvenait d'elle-même. Tant que cette preuve reste dans la vitrine du pilleur, le pillage n'est pas terminé. Ramener un objet chez lui, c'est moins solder le passé que demander à qui appartient la souveraineté de la mémoire.

Nous travaillons à partir de faits réels. Les 16 paires de l'exposition reposent sur des objets et des sources bel et bien existants.

Nous n'inventons aucune statistique. Les chiffres du site viennent des dossiers de la campagne sur les objets et les institutions détentrices, ainsi que des ambassadeurs et des partages réellement enregistrés.

Ouvrir une vitrine est un symbole. Presser la serrure et renvoyer l'objet chez lui n'est qu'une mise en scène à l'écran : un rafraîchissement de la page le remet derrière les barreaux. En revanche, les inscriptions d'ambassadeurs et les partages sont conservés.